Der Chili-Saucen-Hersteller Lao Gan Ma hat fast 600 Arbeiter bei der Qualitätskontrolle entlassen, weil die KI das besser kann. Das führt in China zu einer Diskussion, ob der Einsatz von KI Fluch oder Segen ist.
Lao Gan Ma ist eine der bekanntesten Marken in China, obwohl es das Produkt erst seit 1997 gibt. Damals mischte die heute 79-jährige Tao Huabi eine Chili-Sauce zusammen, die inzwischen in fast jedem chinesischen Haushalt steht. Auch hierzulande findet sich diese Sauce in nahezu jedem Regal eines Asia-Ladens. Gut zu erkennen an dem Foto der Firmengründerin, das auf jedem Glas abgebildet ist.
Eigentlich sind es drei Saucen, mit denen Lao Gan Ma den Markt beherrscht: die fermented black bean sauce, die chicken chili oil sauce und die chili oil sauce. Alle drei basieren auf Rezepten von Tao Huabi mit Chilis aus der heimischen Provinz Guizhou.
Die Geschäfte liefen lange gut. Mitte der 2010er Jahre kam es aber zu einer ersten Krise, als Firmengründerin Tao Huabi 2014 die Führung an ihre beiden Söhne abgab: Li Miaoxing bekam 51, Li Guishan 49 Prozent. Kaum ein Jahr später kam heraus, dass die neuen Chefs wohl statt der Guizhou-Chilis billigere Chilis aus der Provinz Henan verwendeten, was zu geschmacklichen Veränderungen führte. Es kam zu Verbraucher-Boykotts. Die Umsätze sanken bis auf 4,3 Milliarden Yuan. Doch langsam erholte sich das Unternehmen wieder, weil Gründerin Tao Huabi zurückkam und die alten Standards für Rezepte und Rohmaterialien wieder einführte.
Inzwischen liegen die Umsätze bei 5,4 Milliarden Yuan. Das verkündete kürzlich Li Xin, Vizepräsident und Chief Quality Officer des Unternehmens, auf einer Konferenz in der Provinz Guizhou. Doch er nannte noch andere Zahlen: Am Band, wo die eingehenden Chilis auf ihre Qualität überprüft werden, sank die Zahl der Mitarbeiter von 600 auf 48. Grund: Es wurden an den Bändern KI-gesteuerte High-Speed-Kameras eingesetzt, die viel schneller und effektiver unpassende Chilis aussortieren können. Sie sehen mehr als die Augen der 600 Mitarbeiter und ermüden auch nicht.
Als diese Nachricht durch diverse Medien an die Öffentlichkeit gelangte, begann eine umfangreiche Diskussion – natürlich vor allem in den sozialen Medien. Es hagelte Kritik an der Entlassungspolitik des Unternehmens. Und es kam wieder zu Boykott-Aufrufen. Aber es gab auch verständnisvolle Stimmen, die sagten, Unternehmen müssten die KI nutzen, um produktiver zu werden und wettbewerbsfähig zu bleiben.
Es ist eine Diskussion, die erst am Anfang ist, die aber zunehmen wird. Im Grundsatz geht es um die Frage: Wie viele Arbeitsplätze wird der Einsatz von KI in der Wirtschaft kosten? Und werden die Entlassenen andere Arbeitsplätze finden? Gerade in China, wo die Regierung wie keine andere in der Welt auf den Einsatz von KI in der Wirtschaft setzt, wird diese Diskussion an Bedeutung gewinnen. Die Führung muss aufpassen, dass dies nicht zu hohen Arbeitsplatzverlusten führt.