In den vergangenen Wochen stand neben dem omnipräsenten Xi Jinping ein Mann in der Diskussion, den die wenigsten im Westen kennen: Cai Qi (70), Mitglied im Ständigen Ausschuss des Politbüros. Das achtköpfige Gremium ist das Entscheidungszentrum der KP Chinas. In der Hierarchie dieses Gremiums steht Cai Qi eigentlich erst an fünfter Stelle, aber er hat zudem mehrere wichtige Posten in der Partei inne: Er ist Erster Sekretär des Sekretariats der KP, Direktor des General Office des Zentralkomitees der KP, und er ist Vice Chairman der Central National Security Commission. Und Cai Qi ist ein enger Vertrauter Xi Jinpings.
Der in der Provinz Fujian geborene Cai Qi startete nach seiner Promotion in politischer Ökonomie an der Fujian Normal University in Fuzhou eine Parteikarriere in seiner Heimatprovinz. Dort fiel er Xi Jinping auf, der seit 1985 in Fujian wirkte. Später wechselte Cai wie sein Mentor Xi Jinping in die Provinz Zhejiang, wo er unter anderem Parteichef und Bürgermeister der Hauptstadt Hangzhou war. 2014 holte ihn Xi Jinping nach Beijing, wo er als Parteichef unter anderem die Olympischen Winterspiele in schwierigen Corona-Zeiten meisterte. Cheng Li (früher Brookings, heute University ofHongkong), einer der besten Kenner der chinesischen Machtzirkel, schreibt: „Cai is one of Xi Jinping‘s most trusted confidents.“
Angesichts dieser Ämtervielfalt und der Connections zu Xi Jinping erschien in The Economist (30. April) ein Porträt von Cai Qi mit der Überschrift „Cai Qi may be China’s second-most powerful man“. Kurze Zeit später setzte China-Korrespondent Jochen Stahnke in der FAZ hinter diese Aussage zumindest ein Fragezeichen: „Ist er Chinas zweitwichtigster Mann?“
Auch Deng Yuwen (ehemaliger chinesischer Journalist, derzeit University of Nottingham)) stellt in einem längeren Artikel in Foreign Policy (7. Mai) die Frage: “Who Is Xi’s Really No. 2?” Deng schreibt: “Cai is indeed one of the people closest to Xi in Chinese politics today. But proximity to supreme power is not the same as being closed to holding it. Cai is not China’s de facto second-in-command. Such a figure doesn’t really exist.”
Mitten in diese (westliche) Diskussion fiel ein Ereignis, das am 5. Juni in der Parteischule stattfand. Dort wurden an diesem Tag Kursteilnehmer verabschiedet. Und bei dieser Gelegenheit tauchte plötzlich ein neuer Chef der Zentralen Parteischule auf – es war Cai Qi. Diese Position diente in der Vergangenheit immer mal wieder als Sprungbett für den Weg an die Parteispitze. So waren zum Beispiel Xi Jinping und auch sein Vorgänger Hu Jintao jeweils Präsidenten der Parteischule.
Deshalb war es wenig verwunderlich, dass nach der überraschenden Bekanntgabe der Personalie erneut eine spekulative Diskussion um Cai Qi einsetzte. Manche Kommentatoren verstiegen sich zu der These, dass Cai Qi Nachfolger von Xi Jinping werden könnte. „I doubt it“, schreibt allerdings der indische China-Experte Manoj Kewalramani in seinem Newsletter (8. Juni). Er konzediert durchaus, dass Cai Qi eine starke einflussreiche Person an der KP-Spitze ist und dass sein Einfluss durch das Amt des Chefs der Parteischule noch gestiegen ist: „It‘s obviously an important portfolio and that underscores Cai Qi‘s political clout within the system today.“
Aber ob das ausreicht, um Nachfolger von Xi zu werden? Als wichtigstes Gegen-Argument nennt Kewalramani das Alter von Cai Qi. Dieser wird am 5. Dezember bereits 71 Jahre alt. Kewalramani fragt deshalb völlig zu Recht: „Why would Xi want a 71-year-old to take over from him in 2027, when Xi himself be 73.”
Im Jahr 2027 findet der nächste, der 21. Parteitag, statt. Auf ihm wird entschieden, ob Xi Jinping noch eine weitere Amtszeit anhängt (es wäre seine vierte) oder aufhört. Bis dahin wird sicher weiter spekuliert werden.
Info:
Der Artikel in The Economist ist hinter der Bezahlschranke: https://www.economist.com/china/2026/04/30/cai-qi-may-be-chinas-second-most-powerful-man
Ebenso das Kurzporträt von Jochen Stahnke in der FAZ: https://www.faz.net/aktuell/politik/ausland/china-cai-qi-ist-xi-jinpings-rechte-hand-accg-200814157.html
Den Artikel von Deng Yuwen in Foreign Policy gibt es hier: https://foreignpolicy.com/2026/05/07/china-cai-qi-li-qiang-leadership/