Es gibt für die Germanisten den Duden, für die Mediziner den Pschyrembel – und für den Sinologen den Wilkinson. Nur wenigen Autoren ist es vergönnt, dass ihr Name zum Synonym für das von ihnen verfasste Nachschlagewerk wird. Endymion Wilkinson ist es gelungen. Der inzwischen 81 Jahre alt Brite hat eine interessante Karriere hinter sich. Er war Wissenschaftler und Diplomat. Er studierte in den 60er Jahren Geschichte und Orientalistik in Cambridge. Damals fiel ihm auf, dass es zu allen möglichen Bereichen und Regionen Handbücher gab, aber keines zu Chinas Geschichte. Also sammelte er zunächst während seines Studiums und danach Artikel und Notizen zu den verschiedenen Epochen der chinesischen Geschichte. 1973 wurde daraus ein Buch, the History of Imperial China, A Research Guide. Wilkinson hatte da schon längst eine wissenschaftliche Karriere eingeschlagen. Princeton in den USA und das SOAS an der University of London waren bis dato seine renommierten Stationen. 1974 verabschiedete er sich aus dem akademischen Betrieb und ging zur EU-Kommission, wo er sich in Brüssel, Tokio, Bangkok und schließlich Beijing (dort war er EU-Botschafter zwischen 1994 und 2001) mit Asien beschäftigte. Nach seiner Frühpensionierung bei der EU ging er wieder in die Wissenschaft, lehrte in Harvard und in Peking (Tsinghua und Beida). Da blieb genügend Zeit, sein Werk von 1973 – inzwischen in „Chinese History, A Manual“ umbenannt – ständig zu aktualisieren. Dies geschah in fünf Neuauflagen. Die sechste Auflage kommt Mitte August heraus. Zum ersten Mal erscheint sie in zwei Bänden, und sie soll für ihn die letzte sein. Wilkinson gegenüber der „South China Morning Post”: “I’m so glad the sixth edition is the last one. I’ve decided that because sitting at a computer 10 or 12 hours a day is a nightmare in terms of your health.”
Info:
Endymion Wilkinson: Chinese History, A New Manual, Volume 1 and Volume 2, 1124 bzw. 1000 Seiten, Harvard University Press, jeweils 81 Euro (Paperback jeweils 45 Euro); erscheint am 16. August.