Um China besser zu verstehen, muss man immer wieder neue Themen entdecken und analysieren. Es lohnt sich aber ebenso, bekannte Baustellen erneut aufzusuchen.
Ein regelmäßig wiederkehrender Schwerpunkt dieser Kolumne ist die Frage, wie China und Europa auf ihre digitale bzw. technologische Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten reagieren. Vor zehn Jahren, im November 2016, als Hillary Clinton „überraschend“ die Präsidentschaftswahl gegen Donald Trump verlor, befanden sich China und die EU den USA gegenüber in einer ähnlich verwundbaren Lage.
Nur auf den ersten Blick sah es damals für China etwas besser aus. Immerhin: Für Amazon gab es Alibaba, für Google Baidu, für WhatsApp WeChat, für Instagram Xiaohongshu und so weiter. Doch der Schein trog. China verfügte genauso wenig wie Europa über eine eigenständige Basisinfrastruktur in der Digitalwirtschaft. Das Problem- und Krisenbewusstsein war in Europa damals sogar stärker ausgeprägt. Auf dem IT-Gipfel 2016 sagte die Bundeskanzlerin wörtlich: „Wir müssen aufpassen, dass wir nicht am Ende nur noch das ausführende Organ für Entwicklungen sind, die ganz woanders bestimmt werden.“ Sie verwendete damals bereits den Begriff „strategische Datensouveränität“.
Günther Oettinger, EU-Kommissar für Digitale Wirtschaft, fand ebenfalls deutliche Worte. „Wir haben das Spiel in der klassischen IT-Branche verloren. Bei Suchmaschinen, bei Betriebssystemen für Computer und Smartphones gibt es keine europäische Alternative mehr, die relevant wäre. Google, Microsoft und Apple haben diesen Markt unter sich aufgeteilt.“ (FAZ, Januar 2015)
Diese Zustandsbeschreibung traf seinerzeit genauso auf China zu. Ungefähr zu dieser Zeit jedoch begannen sich die Wege Europas und Chinas entscheidend zu trennen. Es klingt etwas gehässig, wenn heute gesagt wird, China habe gehandelt, während Europa weiter nur geredet habe. Die erste Hälfte dieser Aussage trifft zu. Die zweite ist zu pauschal. Am nüchternen Ergebnis ändert das allerdings nichts: Europa ist 2026 noch tiefer in die digitale Abhängigkeit hineingerutscht.
Bereits der zweite Beitrag von Wan Hua Zhen im Juli 2024, griff am Beispiel von „HarmonyOS NEXT“ diese für Europa bedrohliche Herausforderung auf. Die Rekonstruktion der Entwicklung des eigenständigen Huawei-Betriebssystems trug den Titel „Das technologische Schisma“. Rückblickend war diese Wortwahl keineswegs übertrieben. „Was zunächst wie eine schlichte Branchennachricht für die IT-Industrie daherkam, dürfte sich im Nachhinein als eine wahre Zeitenwende entpuppen“, befand Wan Hua Zhen damals. Allerdings sei die Akzeptanz des neuen Systems und damit auch sein Erfolg noch nicht gesichert. „Einen eigenständigen Unterbau für ein Betriebssystem zu schaffen, kann nur der erste Schritt sein. Entscheidend ist vielmehr, wie viele Anwendungen den Nutzern auf diesem neuen Betriebssystem zur Verfügung stehen. Apple und Google haben jeweils Millionen Apps, während auf HarmonyOS nach eigenen Angaben damals gerade einmal 1.500 liefen.“
HarmonyOS NEXT startete dann im Herbst 2024 offiziell. Inzwischen ist das System bei Version 7.0 angekommen – und zwar, wie angekündigt, vollständig von der Android-Programmierbasis entkoppelt. Die Zahl der ausgelieferten Geräte mit HarmonyOS nähert sich in diesen Tagen der 100-Millionen-Marke. Fast ausschließlich in China, sollte man hinzufügen.
Der jüngste Marktanteil von HarmonyOS bei Smartphones und Tablets in China liegt bei 24 Prozent. Das System überholte bereits 2025 Apples iOS und etablierte sich seitdem als neue Nummer zwei auf dem chinesischen Markt. Android bleibt mit knapp 60 Prozent an der Spitze. Dazu später mehr.
HarmonyOS war von Anfang an nicht nur für mobile Endgeräte konzipiert. Bei PCs und Notebooks profitiert Huawei davon, dass der chinesische Staat ausländische Software schrittweise aus Behörden und Staatsunternehmen verbannen lässt. Unterdessen versuchen die EU-Mitgliedstaaten, mit selbst gebastelten Open-Source-Lösungen etwas Ähnliches zu erreichen. In Deutschland heißt das Projekt openDesk, in Frankreich LaSuite, in Spanien GUA … Es sind lauter europäische Insellösungen, die trotz aller Bemühungen um Vernetzung erhebliche Kompatibilitätsprobleme aufweisen. Von den Schwächen bei der KI-Integration ganz zu schweigen. Kein Wunder also, dass von Nizza bis Kiel die nationalen Silolösungen um die Akzeptanz der Anwender schwer kämpfen müssen. HarmonyOS dagegen kann bereits vergleichbare KI-Werkzeuge für den Büroalltag integrieren wie Microsoft Copilot.
Dass Europa nicht einfach von US-Konzernen zu chinesischen Wettbewerbern wechseln, sondern eigene nationale Lösungen für seine Behörden entwickeln will, ist verständlich. Dennoch war es kurzsichtig, sich nicht frühzeitig und aktiver um einen Erfahrungsaustausch mit China zu bemühen. Denn seit Blackberry, inzwischen wieder verschwunden, ist es noch keinem gelungen, das globale Duopol von Apple und Google aufzubrechen – bis Huawei den Ring betrat.
Weitere Zahlen:
- Bei Automobilsystemen erreicht eine speziell angepasste Harmony-Version (HiCar) inzwischen einen Marktanteil von 30 Prozent.
- Mitte 2024 liefen rund 1 500 Apps, die für chinesische Nutzer als essenziell galten, auf HarmonyOS NEXT. Im September 2026 waren es bereits mehr als 400 000 Apps für die aktuelle Version 7.0.
- HarmonyOS hat inzwischen 11 Millionen registrierte Entwickler für sich gewinnen können.
Entsprechend fällt das Urteil von Counterpoint Research aus, einem Schwergewicht der Tech-Marktforschung: „Das (Harmony-)Ökosystem hat die kritische Skalierungsschwelle überschritten – es ist vom reinen ‚Installiert-Sein‘ zu einem aktiv genutzten, lebendigen Ökosystem gereift.“ Allerdings handelt es sich nach wie vor um ein Ökosystem, das weitgehend ohne Beteiligung und Präsenz westlicher Apps auskommt.
Wird HarmonyOS also zumindest in China seinen Siegeszug fortsetzen, weil seine Entwicklung offensichtlich im nationalen Interesse liegt? Wenn es nur so einfach wäre …
Denn während Huawei seit Jahren vom amerikanischen Markt ausgeschlossen ist und Google und Apple deshalb nicht vor seiner Haustür angreifen kann, nehmen umgekehrt genau diese beiden Duopollisten Huawei in China in die Zange.
Von Apple weiß man immerhin, dass sie unter den lukrativen chinesischen High-End-Kunden nach wie vor eine riesige Fangemeinde hat. Aber ist Google nicht in China „verboten“?
Ja, offiziell sind die Google-Dienste blockiert. Dennoch ist China für Google und vor allem für die globale Vorherrschaft von Android von größter strategischer und finanzieller Bedeutung. Android ist nicht zuletzt deshalb das weltweit meistgenutzte Betriebssystem, weil chinesische Smartphone-Hersteller wie Xiaomi, Oppo und andere ihre Geräte in riesigen Stückzahlen exportieren. Dieselben Hersteller bevorzugen auch eindeutig die Android-Plattform, wenn es um Kundendaten und Werbeeinnahmen geht. China ist nicht ohne Grund die größte Quelle von Googles Werbeeinnahmen in Asien. Harmony OS geht dagegen den gleichen Weg wie iOS, als Solitär.
Dass HarmonyOS ein eigenständiges chinesisches Betriebssystem ist, reicht für Xiaomi und andere Hersteller noch lange nicht als Argument, sich von Android loszusagen. Google wiederum scheut weder Mühe noch Kosten, um strategische Partner in China an sich fest und langfristig zu binden. Diese sollten bloß nicht zu Huawei wechseln – Geopolitik hin oder her.
Um die Gemengelage zu vervollständigen: Erfolgreiche chinesische Unternehmen außerhalb der Tech-Branche, TEMU zum Beispiel, verdanken dem Android-Ökosystem einen Teil ihrer rasanten globalen Expansion. HarmonyOS von Huawei konnte ihnen dabei kaum helfen.
Der Kampf für und gegen HarmonyOS verdeutlicht wie kaum ein anderes Beispiel aus dem globalen Wirtschaftskreislauf, wie tief und komplex die Verflechtungen zwischen amerikanischen und chinesischen Tech-Unternehmen sind. „Constructive Strategic Stability“ – das neue Motto seit dem China-Besuch des US-Präsidenten im Mai – ist auch eine Reaktion auf diese Realität.
Für uns in Europa bleiben zwei Erkenntnisse:
Erstens: Es ist möglich, ein amerikanisches Technologie-Monopol beziehungsweise -Duopol aus eigener Kraft zu durchbrechen. Was China kann, kann Europa grundsätzlich auch. Denn was China hat – Unternehmen, Talente, Marktgröße und Finanzkraft –, hat Europa ebenfalls. Manche dieser Ressourcen sogar in größerem Umfang oder mit besseren Voraussetzungen.
Zweitens: Europa muss endlich mit seiner realitätsfernen Schwarz-Weiß-Malerei aufhören. Staatsnähe ist längst zum Normalfall für Schlüsselunternehmen in allen drei großen Wirtschaftsräumen der Welt geworden. Die immer länger werdenden Verdachts- und Sanktionslisten würden Europa nicht helfen, die Weltspitzen zurückzuerobern. Es kost nur noch mehr Lehrgeld, Geld, das Europa eigentlich nicht hat.
Das Fehlen eines eigenständigen Betriebssystems à la HarmonyOS ist eine der jüngsten Mahnungen an eine gescheiterte Politik. Die USA und China scheinen besser verstanden zu haben, wie man bestehende Verflechtungen aufrechterhält und sogar neue eingeht, ohne dabei den notwendigen „Sicherheitsabstand“ aus den Augen zu verlieren.