Das Morphem 到 dào mit der Grundbedeutung „ankommen, ein Ziel erreichen“ gehört zu den wichtigsten Elementen der chinesischen Sprache und kommt in allen Einstiegskursen ins Chinesische vor. Das liegt daran, dass es nicht nur als Verb, sondern auch wie eine Präposition verwendet werden kann, und zwar sowohl örtlich als auch zeitlich („zu…hin, nach, bis“). Außerdem wird es an viele Verben angehängt, wenn ein Ziel erreicht wird: 收到了shōudào le „habe ich bekommen“, kàndào le „habe ich gesehen“ etc..
Entsprechend gehört 到 dào auch zu den 50 häufigsten Schriftzeichen in chinesischen Texten. Die Struktur dieses Schriftzeichens ist allerdings ein wenig ungewöhnlich: Denn auf den ersten Blick scheint das Signifikum, also das bedeutungstragende Element von 到 dào, das „Messer“ 刂 zu sein, obwohl man angesichts der Bedeutung „ankommen, ein Ziel erreichen“ eigentlich eher etwas wie „Fortbewegung“ 辶 oder „Weg“ 彳 erwarten würde. Tatsächlich ist jedoch das Messer 刀 (das in rechts stehender Position die Form 刂 annimmt), in diesem Zeichen – und nur in diesem Zeichen – das phonetische (lauttragende) Element, denn „Messer“ 刀 heißt im Chinesischen dāo. Die Bedeutung aller anderen Zeichen mit 刂 lässt sich tatsächlich auf das Bedeutungsfeld „Messer“ und „schneiden“ zurückführen: 削 und 割 „schneiden“, 判 „urteilen“, 刻 „schnitzen“, 剃 „rasieren“, 别 „trennen, unterscheiden“, 剑 „Schwert“ und viele andere.
Da chinesische Schriftzeichen meistens aus einem phonetischen und einem semantischen Element bestehen, müsste das uns weniger vertraute 至 dann das semantische Element sein. Und tatsächlich finden wir in klassischen Texten sehr häufig dieses 至 zhì mit der identischen Bedeutung „ankommen, bis, zu“: In einer Datenbank von Texten der chinesischen Antike (ctext.org) finden wir dieses 至 zhì 17.078mal, 到 dào aber nur 925mal. Es handelt sich bei 到 dào also um eine jüngere, umgangssprachliche Variante von 至 zhì mit einer gänzlich anderen Aussprache, die jedoch in der heutigen hochchinesischen Alltagssprache dominiert. In schriftsprachlichem Kontext finden wir bis heute auch 至 in gleicher Funktion und Bedeutung.
Und was ist in diesem Basiszeichen 至 nun dargestellt? Früheste Formen vor über 3000 Jahren zeigen das Zeichen für „Erde, Boden“ 土 (tǔ), das auch heute noch deutlich zu erkennen ist. Von oben fliegt ein Pfeil (heute 矢, um 180 Grad gedreht) heran, der heute zum abstrakten Graphem 𠫔 geworden ist. 至 zeigt also einen Pfeil, der auf dem Boden „ankommt“, „sein Ziel erreicht“.
P.S.: Unser 到 dào hat übrigens nichts mit dem ebenso häufigen und gleichlautenden道Dào, dem „Weg“ des Daoismus zu tun. Dazu vielleicht ein andermal.
*Andreas Guder ist Professor für Didaktik des Chinesischen sowie Sprache und Literatur Chinas an der Freien Universität Berlin. Er ist außerdem Vorsitzender des Fachverbandes Chinesisch.